Voir de ses propres yeux les pyramides est un rêve qui vaut à lui seul un voyage en Égypte. Mais les pyramides d’Égypte sont plus nombreuses et variées que l’on imagine. Voyons ensemble quelles sont les pyramides d’Égypte, toutes visibles non loin de la ville du Caire.
Monuments funéraires exclusivement réservés aux pharaons à l’origine, les pyramides d’Égypte ont été conçues comme symboles et modes d’ascension concrète des âmes des pharaons vers Rê, le dieu Soleil. La pyramide est un véritable escalier vers le ciel dans les croyances de l’ancienne Égypte.
De nombreuses pyramides ont ainsi été construites, et environ quatre-vingt d’entre elles ont survécu à l’épreuve du temps. C’est sur la rive occidentale du Nil, au nord du pays, que la plupart des pyramides ont été élevées durant l’Ancien Empire.
Ces sites qui se trouvent à proximité du Caire, et plus exactement à une trentaine de kilomètres de l’ancienne capitale du pays, Memphis. Avec des sites nommés Gizeh, Saqqarah, Dachour (pour les plus connus dont nous allons parler principalement dans cet article), ainsi que Meïdoum et Abousir.
Visiter la nécropole de Memphis dans son ensemble permet donc de contempler les édifices les plus élaborés, tout comme les tout premiers complexes en pierre de l’histoire égyptienne. Et de voir ainsi toute l’évolution des tombes royales : la première forme étant appelée « mastaba », puis pyramide à degrés, avant de passer à la forme finale des pyramides à faces lisses que l’on trouve à Gizeh.
Afin de préparer votre séjour pour voir les pyramides d’Égypte, je vous invite à lire l’article : Organiser votre voyage en Égypte par soi-même. Cela vous permettra de bien vous renseigner en amont sur le pays, avec notamment les exigences relatives au visa pour l’Égypte, l’itinéraire, le budget et toute l’organisation sur place.
Les pyramides de Gizeh
C’est sur le plateau de Gizeh que l’on trouve les trois pyramides les plus connues et accomplies de l’Égypte ancienne. Elles ont été construites au cours du -XXVIe siècle, et sont relativement bien préservées et toujours aussi impressionnantes de nos jours.
Rappelons que ces pyramides ont été construites à l’aide de millions de blocs de calcaire et de granit. Et qu’il fallait une main-d’œuvre de plusieurs dizaines de milliers de personnes. Des bâtisseurs de pyramides qui comprenaient à la fois des travailleurs permanents et des saisonniers. Et ils vivaient tous sur place, avec leur famille, dans un village d’ouvriers situé à proximité du plateau de Gizeh.
➜ La grande pyramide de Khéops est la plus célèbre et la plus massive, avec ses 146 mètres de hauteur pour une base de 230 mètres. Bâtie vers -2560, c’est d’ailleurs la seule des Sept Merveilles du monde de l’Antiquité à avoir survécu jusqu’à nous. Et elle conserva sa place de construction humaine la plus haute et volumineuse durant des millénaires.
C’est aujourd’hui le symbole même du pays d’Égypte. Un chef-d’œuvre à la fois monumental et spirituel, scruté, étudié et visité sans relâche. Tous ses secrets n’ont pourtant pas encore été dévoilés, et l’exploit de sa construction ne cesse de captiver les scientifiques, les historiens et surtout toute notre imagination.
Sachez que cette pyramide était autrefois recouverte d’un revêtement calcaire fin et poli dont seules les assises inférieures sont encore visibles aujourd’hui. Et qu’elle contient en son sein un réseau complexe de couloirs et de salles que l’on peut visiter (pour 440 LE), avec trois chambres funéraires et le sarcophage du pharaon Khéops dans la Chambre du Roi.
➜ La pyramide de Khéphren, fils de Khéops, a fait élever sa pyramide à proximité de celle de son père. C’est la deuxième plus grande de Gizeh, et elle est située au milieu du groupe du pyramide.
Elle paraît plus haute que celle de Khéops, car elle a été construite sur une proéminence rocheuse. Et est très impressionnante de par sa grande conservation et la visibilité du revêtement de calcaire qui recouvre encore son sommet.
On peut également voir un temple d’accueil en granit rose d’Assouan bien préservé. Et l’on pense que le fameux Sphinx de Gizeh faisait certainement partie du complexe funéraire global de cette pyramide.
Il faut dire que le gardien de la nécropole est à l’image de Khephren et a été bâti durant son règne. Notez que Khéphren est un pharaon majeur pour l’ancienne Égypte, ce fut d’ailleurs le premier à avoir porté le titre de « fils de Rê ».
On peut accéder à sa chambre funéraire en empruntant un long couloir qui donne sur une salle où l’on peut admirer un sarcophage taillé dans la roche (150 LE).
➜ La pyramide de Mykérinos, est pour le pharaon du même nom, petit-fils de Khéops. S’élevant à 63 mètres, c’est la plus petite des trois pyramides du plateau de Gizeh. Mais elle est composée de deux temples reliés par une chaussée, et de trois petites pyramides satellites nommées « pyramides des reines ». L’on peut y visiter plusieurs chambres funéraires, dont une qui est ornée de fresques.
On retrouve également bien plus loin dans le prolongement de l’axe du complexe funéraire de Mykérinos, la pyramide de Khentkaous Ire (parente du pharaon). Parfois référencée comme « la 4ᵉ pyramide de Gizeh », elle se présente aujourd’hui sous la forme d’un monument à deux degrés, construit sur un éperon rocheux. Mais devait avoir la forme d’un gigantesque mastaba à plusieurs niveaux à l’époque.
Il a été estimé que la mort du souverain était intervenue avec la fin de son édification, ce qui explique de nombreux signes d’inachèvement. La pyramide de Mykérinos fut donc le dernier grand chantier royal édifié à Gizeh sous la IVe dynastie.
Infos pratiques : Le site des pyramides de Gizeh est ouvert tous les jours de 7h à 19h entre avril et septembre. Et de 7h à 17h entre octobre et mars. Et que le tarif d’entrée est de 240 LE par personne. Je vous conseille de passer une grosse demi-journée sur le site des pyramides de Gizeh. Il faut absolument prendre le temps de découvrir ces merveilles
Sur place, pensez également à monter sur les collines pour profiter de jolis points de vue. Des balades en dromadaire existent, mais vous pouvez tout à fait effectuer le chemin à pied (c’est moins loin qu’il n’y paraît). Pensez à vous couvrir la tête et prendre suffisamment d’eau, le site est en plein soleil. Vous trouverez des informations complémentaires dans mon article « Que faire en Égypte ? ».
Les pyramides de Saqqarah
La complexe de Saqqarah permet de découvrir des pyramides encore plus anciennes qu’à Gizeh. Elles sont intéressantes, car elles permettent de voir l’évolution des formes des pyramides, avec les premières créations des Égyptiens. Des fouilles archéologiques y sont toujours très actives encore aujourd’hui, avec des éléments étonnants découverts régulièrement.
Le site est le plus grand de toute l’Égypte et il s’étend près de 7 km². Des dizaines de pyramides et de temples funéraires dispersés sur le site, mais les visites se concentrent essentiellement sur le complexe de Djéser et quelques temples et pyramides annexes. Les autres sont complètement en ruine pour la plupart, du fait de techniques de construction de qualité médiocres (utilisées lorsque l’économie de l’Égypte vacilla).
➜ La pyramide à degrés de Djéser, qui est visible à Saqqarah, est considérée comme la première pyramide d’Égypte. Et peut-être même la toute première construction monumentale en pierre du monde (bien qu’un débat la mette en concurrence avec le monument mégalithique de Stonehenge en Angleterre (qui aurait été bâti entre 3000 et 2000 av. J.-C).
C’est le roi Djéser (Djoser) qui demanda au grand prêtre et architecte Imhotep de lui bâtir une tombe monumentale qui résisterait au temps (autour de 2650 av. J.-C.). Le tombeau commença par une œuvre rectangulaire classique avant de se transformer en une forme pyramidale à degrés avec 6 paliers distincts, culminant à 60 mètres de haut.
Des percées archéologiques ont permis de découvrir récemment près de 5km de couloirs sous la pyramide de Djéser, où se trouvait notamment son tombeau. Notez qu’il est possible d’en visiter une petite partie, en payant un supplément (150 LE).
Mais le complexe funéraire de Djéser ne se résume pas à cette sublime pyramide, l’on y trouve également un très grand bâtiment très bien conservé dès l’entrée du site, avec une immense façade qui débouche sur la salle des Hypostyles. Il s’agit d’un corridor maintenu par 40 piliers de pierres, sculptés pour ressembler à des paquets de papyrus.
➜ La pyramide de Téti vaut également le coup d’œil à Saqquarah. Située sur la partie nord du site, la pyramide est à face lisse et c’est la deuxième pyramide à textes d’Égypte. Une particularité étonnante, puisqu’elle possède une chambre funéraire entièrement couverte d’inscriptions hiéroglyphiques à caractère religieux.
L’entrée de la pyramide de Téti est gratuite, sans supplément. Et vous trouverez de magnifiques tombeaux très intéressants à visiter juste en face. Avec des bas-reliefs et hiéroglyphes extrêmement bien conservés, et même colorés. Et tout un dédale de pièces labyrinthiques captivant à explorer.
Infos pratiques : le site des pyramides de Saqqarah est ouvert tous les jours de 8h à 16h. Le tarif d’entrée est de 300 LE par personne. Pour vous y rendre, il suffit de commander un chauffeur Uber (quelques euros pour 45 minutes de trajet depuis Gizeh).
Négociez pour que le chauffeur reste avec vous tout le long de la visite afin qu’il puisse vous conduire à différents points d’intérêt du site (notamment jusqu’à la pyramide de Téti) car c’est très grand. Je vous conseille d’y reste au moins 2 à 3 h pour en profiter pleinement.
Les pyramides de Dahchour
Le site de Dahchour est également situé non loin du Caire, à une quinzaine de kilomètres au sud de Saqquarah. L’on doit les pyramides que l’on y trouve au pharaon Snéfrou (père de khéops, fondateur de la 4ᵉ dynastie). Toutes bâties autour de 2600 av. J.-C., les pyramides que l’on trouve sur le site de Dahchour sont les preuves du développement architectural de ces édifices.
Le projet des pyramides de Dahchour a en effet été une expérience cruciale pour les architectes égyptiens puisque le chantier a permis d’élaborer les techniques fondamentales pour ériger une pyramide à faces lisses. Les pyramides précédentes étant restées au stade de la pyramide à degrés, comme celle de Djéser à Saqqarah.
Des prouesses qui aboutiront à la construction des grandes pyramides de Gizeh, les plus abouties. Visiter le site de Dahchour permet donc de suivre l’évolution des pyramides et de mieux comprendre tout le travail qui mena à la prouesse de leur étonnante forme finale.
➜ La pyramide Rhomboïdale visible à Dahchour est considérée comme la pyramide ratée de Snéfrou puisqu’il souhaitait réaliser une pyramide à faces lisses, mais à échoué à cause de la base de l’édifice mal conçu (le socle était bien trop large par rapport à l’inclinaison des côtés et le sol bien trop mou).
Une difficulté de calcul qui est clairement visible à environ deux tiers de la hauteur de la pyramide, où les angles de ses faces changent de manière abrupte. C’est de là que vient son nom, de « rhomboïdale ». Sa hauteur est actuellement de près de 100 mètres, alors qu’elle aurait dû atteindre les 128 mètres si tout s’était bien passé. Mais Snéfrou ne s’est pas arrêté là après cet essai loupé et il a fait construire la pyramide rouge.
➜ La pyramide rouge est la toute première réussite totale d’une pyramide à faces lisses. Elle marque ainsi l’aboutissement de toutes les recherches du pharaon Snéfrou et de ses architectes. Cette majestueuse pyramide est non seulement à faces parfaitement lisses, mais elle s’élève à une belle hauteur de 99 mètres. Vous verrez ainsi la pyramide qui précède immédiatement celles de Gizeh.
Il est possible de visiter l’intérieur de la pyramide rouge. L’entrée s’effectue sur la face Nord, à 28 mètres de haut. Un long couloir conduit à trois chambres funéraires en contrebas. Il n’y a ni sarcophage ni décoration, seule une ambiance quelque peu mystique. Il ne faut toutefois pas être claustrophobe pour s’y engager, car c’est très étroit.
Enfin, sachez que Snéfrou avait également fait construite une première pyramide à Meïdoum. Mais celle-ci est située bien plus loin, à une quarantaine de kilomètres au sud de Dahchour. Elle avait été bâtie initialement avec sept degrés, puis élargie à huit degrés. Snéfrou l’a ensuite fait modifier au même moment que la pyramide rouge, pour en faire une pyramide à faces lisses (qui se sont toutefois effondrées).
La pyramide de Meïdoum est donc, elle aussi, une ancêtre notable à celles de Gizeh. Pour en savoir plus sur l’évolution des pyramides d’Égypte, je vous invite à lire l’article « Premières pyramides : un génie technique vieux de 5000 ans ».
Infos pratiques : le site des pyramides de Dahchour est ouvert tous les jours de 8h à 16h. Le tarif d’entrée est de 60 LE par personne. Vous aurez là encore besoin d’un chauffeur pour vous y emmener (il n’y a pas de transports en commun).
Si vous souhaitez visiter à la fois Dahchour et Saqqarah, je vous conseille de coupler la visite sur une journée, en commençant par Dahchour. Si jamais vous n’avez qu’une journée pour visiter toutes les pyramides (Gizeh y compris) alors je vous conseille de vous concentrer sur Gizeh dès 8 le matin puis de partir directement à Saqqarah l’après-midi pour une visite entre 14h et 16h à la fermeture du site.
Organisation pour voir les pyramides d’Égypte
Si vous souhaitez voir toutes les pyramides citées dans cet article, sachez que c’est faisable en un ou deux jours. Vous pouvez bien évidemment organiser les choses par vous-même, ou bien réserver un tour via une agence.
➜ Visite des pyramides de Gizeh : si vous souhaitez vous concentrer uniquement sur la visite des grandes pyramides du plateau de Gizeh, une grosse demi-journée sera nécessaire. Essayez de vous y rendre dès l’ouverture à 8h du matin, vous pourrez ainsi profiter des lieux quasiment seul. L’idéal pour réaliser de belles photos en tête avec le Sphinx et les pyramides.
Essayez d’y aller par vous-même, en louant un petit hôtel ou Airbnb à proximité. Et prévoyez une journée entière à Gizeh. Vous pourrez ainsi profiter du site à votre rythme, sans la frustration d’être pressé par le temps. Prenez le temps de découvrir chaque détail, de vous engouffrer dans une ou plusieurs pyramides, et de prendre de la distance pour voir le site dans son ensemble et réaliser des photos mythiques.
➜ Visite des pyramides de Dahchour et Saqqarah : vous pouvez tout à fait coupler la visite des grandes pyramides de Gizeh, avec celles de Dahchour et Saqqarah dans la même journée, mais il faudra alors vous dépêcher. En passant par exemple la matinée à Gizeh (de 8h à 12h) et l’après-midi à Dahchour puis Saqqarah (de 13h30 à 16 à l’heure de la fermeture du site).
Sachez qu’il vous faudra au moins 1h de route pour vous rendre à Dahchour depuis le plateau de Gizeh (le trafic au Caire est dense et chaotique). Puis 30 minutes de Dahchour à Saqqarah. Vous pouvez commander un taxi (même directement un chauffeur via Uber) à qui vous demanderez de rester avec vous pour les visites des deux sites. Les prix énoncés par les chauffeurs sont souvent surestimés, alors n’oubliez pas de négocier.
Si vous avez plus de temps à consacrer aux pyramides d’Égypte au cours de votre voyage, alors il vaut mieux consacrer une journée au plateau de Gizeh et les alentours, puis se rendre tranquillement le lendemain à Dahchour et Saqqarah. Vous pourrez même allonger votre tour en explorant ce qu’il reste de l’ancienne capitale, Memphis. Mais l’on n’y trouve pas grand-chose, mis à part une énorme statue de Ramsès II étendue sur le sol.
Visiter les pyramides d’Égypte est une incroyable expérience et un rêve qui se réalise pour de nombreux voyageurs ! On ne présente plus les grandes pyramides de Gizeh, mais j’espère que cet article vous fera vous intéresser davantage aux autres pyramides visibles près du Caire. Avec notamment les complexes de Saqqarah et Dahchour.
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3 Comments
Je ne savais pas qu’il y avait autant de pyramides à visiter en Egypte. Combien de temps tu conseilles sur place pour bien profiter des pyramides ?
Hello ! Oui, elles sont plus nombreuses que ce que l’on croit.
Cela peut se faire en une seule journée un peu speed. Toute la matinée à Gizeh (8h à 11h), puis l’après-midi (12h à 16h à la fermeture) du côté de Memphis, à Dahchour puis Saqqarah. Mais si tu as plus de temps, il vaut mieux prévoir plus de temps à Gizeh, puis le lendemain se rendre tranquillement à Memphis par exemple.
Effectivement les pyramides d’Egypte font partie de mes grands souvenirs de voyage, sur le moment cela peut être un peu dur toutes ces pyramides à visiter dans la chaleur, mais avec le recul cela reste un grand moment, l’effort est largement récompensé.