Pour visiter Essaouira au Maroc (appelée auparavant Mogador), vous n’avez pas besoin d’un guide touristique détaillé ! Cette petite ville portuaire se découvre facilement en un ou deux jours, en déambulant tranquillement à pied entre ses ruelles pavées, ses remparts et sa longue plage… Découvrons ensemble toutes les merveilles de cette cité de charme, vêtue de blanc et de bleu.

Essaouira, une belle cité blanche en bord de mer !

La cité blanche d’Essaouira possède un charme fou ! Avec son ambiance détendue, ses remparts multiséculaires, ses ruelles sinueuses pavées, son port de pêche et sa longue plage de sable… Vous ne pourrez pas passer à côté de sa beauté envoûtante.

Petite ville portuaire située sur le littoral atlantique du Maroc, Essaouira est à 180 kilomètres à l’ouest de Marrakech et à 170 kilomètres au nord d’Agadir. Pour vous y rendre, vous pouvez louer une voiture, prendre un bus, un taxi collectif, ou simplement réserver une journée d’excursion à Essaouira depuis Marrakech, pour moins de 30€ par personne. Pour ma part, j’ai visité Essaouira sur deux jours, ce qui m’a permis de profiter davantage de sa douceur de vivre.

Il faut dire que l’on est rapidement ébloui par les couleurs de la ville, avec ses maisons blanches, qui contrastent avec le bleu des volets, des bateaux, du ciel, ou encore de la mer. Et sa médina, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001, est vivante et authentique ! Ici, la vie a suivi son cours sans se focaliser sur l’afflux touristique. Les marchés sont très fréquentés par les locaux, qui viennent notamment faire leurs achats dans la grande Avenue Zerktouni autour du souk Jedid.

Déambuler le long des remparts d’Essaouira

Comme toutes les villes marocaines dignes de ce nom, Essaouira possède ses remparts !

Des remparts qui constituent un élément important de l’histoire de la ville… Et c’est en 1506 que les Portugais construisirent les premières remparts de la ville ainsi que la forteresse Castelo Real (à l’époque la ville était encore sous le nom de Mogador). Des remparts indispensables pour se protéger des invasions étrangères. Un port fut également construit en complément, pour que la cité devienne un comptoir commercial clé pour les Portugais… Mais tout cela fut détruit au 18ème siècle par Mohammed III, sultan marocain de l’époque.

Et à la place des premiers remparts, d’autres (nommés Scala del Mar – « les escaliers de la mer »), ont été construits. Et c’est un architecte Français, nommé Théodore Cornut, qui a été chargé de cette tâche. Les remparts d’Essaouira que l’on peut observer aujourd’hui ont donc été construits en même temps que la nouvelle ville.

Il est d’ailleurs très agréable de se promener le long des 200 mètres de remparts d’Essaouira, en découvrant les différentes portes donnant sur la médina. Mais la partie la plus intéressante se trouve dans la partie ouest des remparts, à la Sqala de la Kasbah. Entièrement construite en pierres taillées, elle longe l’océan Atlantique et s’étend sur plusieurs centaines de mètres. Elle compte également plusieurs dizaines de canons espagnols visant la mer… Un lieu emblématique qui nous plonge dans un autre temps !

➸ Et pour les fans de la série Game of Thrones, sachez que la ville a servie de lieu de tournage pour la saison 3. Dans l’épisode où Daenerys s’empare de l’armée des Immaculés à Astapor.

Essaouira et la folle ambiance de son port de pêche !

C’est au port d’Essaouira que l’on trouve la plus vive agitation de la ville.

Avec sa folle animation, il s’agit en effet du lieu le plus spectaculaire de la ville. Le port est assiégé de dizaines de chalutiers et de nombreux bateaux en bois bleus, amarrés et serrés en rangs. Et les centaines de pêcheurs déchargent, livrent et négocient leurs poissons, raies, mollusques et autres fruits de mer. Le tout dans une ambiance infiniment vivante, un brouhaha convivial, authentique ! Le port d’Essaouira offre un tableau fascinant pour chaque visiteur qui déambule au milieu de cette effervescence si particulière…

Et c’est sans compter sur les milliers d’oiseaux, mouettes et goélands, qui tournoient autour de ce spectacle, dans l’espoir d’attraper un reste de poisson pour « se régaler ». Les oiseaux marins sont heureux ici, et font à leur tour le bonheur des photographes ! C’est d’ailleurs bien dommage que je ne puisse pas vous transmettre les bruits et les odeurs qui vont avec les images, car ça vaudrait le coup.

➸ Sachez que vous pourrez déguster la pêche du jour : il suffit de se rendre dans l’un des nombreux restaurants de la ville, ou juste à côté du port dans l’une des petites baraques situées à la place Moulay Hassan. Vous n’aurez qu’à choisir les poissons et fruits de mer que vous voulez déguster et les vendeurs les prépareront sous vos yeux, grillés au barbecue. Un régal pour moins de 150 Dirhams à deux.

Admirer le coucher du soleil sur Essaouira

Les couleurs sur Essaouira sont magiques au coucher du soleil !

Il est possible de visiter Essaouira le temps d’une excursion à la journée (depuis Marrakech par exemple), mais si vous pouvez y passer au moins une nuit c’est tout de même mieux. Le coucher du soleil sur la cité est en effet un moment magique ! Vous pouvez l’admirer depuis les remparts, en terrasse d’un restaurant ou le long de la mer, sur la place Moulay Hassan.

Depuis les remparts d’Essaouira, la vue sur l’océan Atlantique est super jolie et souvent conseillée pour voir le coucher de soleil. Sauf que le lieu ferme parfois trop tôt en soirée (comme à 18h30 au cours du ramadan). Du coup, selon l’heure où le soleil se couche, il vaut mieux s’éloigner un peu de la médina afin d’avoir une vue globale sur la ville. C’est ce que j’ai fait, et je n’ai pas du tout été déçue !

Essaouira et sa longue plage de sable

Essaouira possède également une longue et large plage de sable de près de 3 kilomètres.

Accessible rapidement depuis la Médina, elle est fréquentée par les enfants qui jouent au football, les amoureux qui se baladent, et les touristes qui y sirotent un cocktail dans l’un des bars qui la longe. Il suffit de retirer ses chaussures et de sentir ses pieds s’engouffrer dans le sable pour que la magie opère !

Vous pouvez également faire du Kitesurf à Essaouira. La ville est d’ailleurs surnommée « la ville des Alizés », en raison de son vent quasi permanent, qui fait le bonheur de ces sportifs ! La météo d’Essaouira est en effet constante, avec des températures oscillant entre 15° minimum en hiver et 30° maximum en été (un climat océanique unique au Maroc).

Du côté le plus sauvage de la plage, c’est plutôt le rendez-vous des chevaux, dromadaires et quads. La balade à cheval sur la plage d’Essaouira est d’ailleurs l’une des activités phare.

Informations pratiques pour visiter Essaouira

Si vous décidez de visiter Essaouira, voici des informations utiles et pratiques pour organiser votre séjour :