Que faire à Cuba ? Et profiter des différentes facettes de l’île

Vous allez bientôt visiter Cuba et vous demandez ce que vous pourrez y faire ? Je partage avec vous mon itinéraire et mes coups de cœur après avoir parcouru l’île durant une dizaine de jours (un séjour effectué avec Voyage Privé, que j’ai détaillé dans cet article). De La Havane à Trinidad en passant par les plages paradisiaques et la forêt tropicale, les atouts de Cuba sont nombreux ! Vous trouverez également de nombreux conseils pour préparer au mieux votre voyage à Cuba.

Visiter La Havane, capitale historique de Cuba

L’ambiance citadine de La Havane est fascinante et quand on s’envole pour Cuba, on a hâte de découvrir cette facette si importante de l’île.

Il faut dire que rien qu’en pensant à Cuba, de nombreuses images nous viennent en tête… On imagine ses vieilles voitures américaines des années 50 déambuler fièrement dans les ruelles d’une ville historique, à la fois majestueuse et défraîchie. On entend des rythmes endiablés de rumba, et on imagine des dizaines de locaux en train de danser au milieu des ruelles ; insouciants, souriants, profitant de l’air chaud des Caraïbes pour vivre constamment à l’extérieur… Et nous passons par-là, mine de rien, un Mojito à la main et le cœur joyeusement en vacances.

Sachez que cette représentation peut se révéler tout à fait crédible par certains aspects, mais qu’il ne s’agit que d’un amas de clichés bien ancrés dans nos imaginaires. Il est finalement bien difficile de décrire précisément La Havane, c’est une ville qui se vit et s’apprivoise petit à petit… Il faut déambuler librement dans ses ruelles typiques, avec les yeux bien ouverts !

Car les bonnes adresses ne manquent pas à La Havane, avec une empreinte infiniment « rétro » et une ambiance typique qui n’a pas encore été dénaturée par l’essor du tourisme (nous sommes d’ailleurs très nombreux à vouloir visiter l’île avant que tout cela ne change irrémédiablement)… La capitale, si vivante et contrastée, recèle de petites merveilles à de nombreux coins de rues.

Ne loupez surtout pas « la Bodeguita del Medio », le bar le plus célèbre de Cuba, où Hemingway alignait les mojitos… Et en déambulant dans la partie la plus visitée de la ville, la Havana Vieja, vous serez certainement surpris de passer d’un monument historique majestueux à une maison décatie, arborant une oeuvre de street-art à la fois expressive et bariolée.

Vous le verrez, les principales places publiques (comme la Plaza de Armas ou la Plaza Vieja) sont magnifiques, et les monuments historiques majestueux ! Je pense notamment à la Cathedral de San Cristóbal, ou encore au Capitole. Mais ces chefs-d’œuvre architecturaux (rénovés récemment) contrastent étonnamment avec cette impression de pauvreté qui émane des habitations des cubains, aux façades délabrées…

Ce qui est sûr, c’est que personne ne reste indifférent face au charme de La Havane. C’est une ville vibrante et accueillante, qu’il faut prendre le temps de visiter sur au moins 2 ou 3 jours.

Monter à bord d’une vielle voiture américaine à Cuba

Vous ne pouvez pas admirer ces superbes voitures colorées sans monter à bord de l’une d’entre elles au moins une fois !

Les anciennes voitures Américaines des années 50 qui circulent à Cuba donnent un charme unique à l’île… Bien que davantage présentes dans les grandes villes, elles se retrouvent absolument partout. Et leurs couleurs, souvent vives, injectent de la beauté et de la bonne humeur sur leur passage. Cette ambiance « vintage » caractéristique ne se retrouve nulle part ailleurs dans le monde, et c’est tant mieux !

Ces voitures sont la mémoire d’une époque révolue de Cuba, quand les Américains ont quitté l’île en laissant leurs voitures sur place lors de la Révolution Cubaine en 1959. L’embargo qui a suivi a empêché pendant plus de cinq décennies les importations et les exportations de voitures et de pièces de voiture… Ces anciennes voitures, nommées « Classic Cars », ont donc été conservées et entretenues religieusement sur plusieurs générations. Elles donnent d’ailleurs l’impression d’être tout droit sorties d’un musée, tellement elles sont belles.

➸ Je vous invite à regarder ce court reportage « Rencontre avec Le Club des Vieilles Voitures de La Havane à Cuba » pour en savoir plus.

Le destin de ces Chevrolets, Cadillacs, Chrysler, Buicks et autres Oldsmobiles décapotables, a bien failli tourner court quand certains cubains ont commencé à les revendre auprès de collectionneurs étrangers… Mais le gouvernement de Castro les a érigées au rang de patrimoine national et il est désormais interdit de les sortir du pays.

Aujourd’hui, ces anciennes voitures font le bonheur des touristes et servent essentiellement de taxis… Et il est assez simple de faire un petit tour à bord d’une vieille américaine puisque les Cubains sont autorisés à prendre des passagers étrangers depuis quelques années. Vous pouvez négocier le prix directement avec le chauffeur (comptez en moyenne 10CUC par heure) ou réserver une balade. Il en existe plusieurs, sur des thèmes variés. Pour ma part, j’ai réalisé avec Voyage Privé un tour axé sur la découverte de La Havane et j’ai adoré cette expérience.

Faire une visite guidée de la ville dans une « Classic Car » est donc devenu une des activités touristiques incontournables sur l’île. A faire au moins une fois, pour l’expérience !

Visiter la jolie ville de Trinidad à Cuba

Au cours de votre circuit à Cuba, vous allez forcément passer par plusieurs petites villes historiques et colorées… Il faut bien les sélectionner !

Cuba est composée de nombreuses petites villes intéressantes, et celle qui obtient généralement le plus de votes de la part des voyageurs est Trinidad. Cette ville est incontournable de par sa splendide architecture coloniale, où le temps semble s’être figé depuis la fin du 19ème. Classée au patrimoine mondial de l’Unesco, elle est constituée de magnifiques demeures coloniales, églises, et divers bâtiments parfaitement conservés.

Parcourir les charmantes rues pavées de cette ville colorées est un véritable plaisir ! Les maisons, aux toits en tuiles et aux fenêtres aux grilles ouvragées sont typiques des toutes premières colonies espagnoles de Cuba. Véritable musée à ciel ouvert, elle rendra heureux les amateurs de photographie !

Vous ne pourrez pas passer à côté de la Plaza Mayor et pensez à monter en haut du couvent San Francisco de Asís pour admirer une vue panoramique sur Trinidad (tarif: 1CUC). Une autre vue se trouve également au sommet du Palacio Cantero, abritant un musée présentant des décorations d’époque (tarif: 2CUC).

Visiter certaines petites villes cubaines

Cuba possède de nombreuses villes, souvent moins connues des touristes, mais qui sont pourtant très intéressantes pour en apprendre davantage sur le mode de vie local.

Au cours de mon séjour à Cuba, je suis par exemple passée par la ville de Cienfuegos. Souvent délaissée par de nombreux voyageurs qui préfèrent aller directement à Trinidad, cette petite ville possède pourtant une ambiance unique. Il n’y a pas grand-chose à visiter mais sa simplicité et son manque de visiteurs permettent vraiment de côtoyer les locaux et leur mode de vie.

Je me suis également arrêtée dans la petite bourgade de Remedios, sur le trajet en me rendant sur l’île de Cayo Santa Maria. Cette petite ville est souvent comparée à Trinidad mais en beaucoup plus petite ! Il y a une jolie place principale et une superbe église, ainsi que quelques ruelles pavées. C’est charmant et il serait vraiment dommage de passer par ce genre de petites pépites sans s’arrêter.

Profiter des plages de Cuba, aux eaux cristallines…

Vous apprécierez certainement vous reposer au bord d’une belle plage de sable blanc et profiter des eaux cristallines de Cuba !

Bien que moins typique, voici une autre facette de l’île tout aussi agréable que l’ambiance que l’on trouve dans ces villes colorées… Cuba compte en effet près de 300 plages qui s’étendent sur un littoral de près de 5000 kilomètres. Bordée par l’océan Atlantique sur la côte nord et par la mer des Caraïbes au sud, l’île offre des plages magnifiques au sable doré, blanc, à l’eau translucide et au calme absolu.

La plus grande île des grandes Antilles offre donc un large choix aux amateurs de farniente. Que vous soyez plutôt sable blanc ou gros rouleaux poussés par le vent, plage déserte ou station balnéaire, vous devriez donc trouver votre bonheur à Cuba… De la Havane à Santiago de Cuba en passant par Trinidad, il y aura toujours une plage disponible à proximité qui sera parfaite pour après-midi détente.

Vous pouvez également prévoir de passer plusieurs jours au bord de l’eau. Parce que oui, voyager c’est aussi savoir se détendre et se relâcher… A ce moment-là je vous conseille vivement de vous tourner vers un des nombreux Cayos. C’est le nom qui est donné aux petits îlots dispersés dans les eaux turquoise de l’Atlantique ou de la mer des Caraïbes.

Les Cayos les plus connus sont sans nul doutes Varadero et Cayo Coco. Ils se trouvent tous les deux sur la côte nord de Cuba et attirent les visiteurs avec leurs plages spectaculaires et leurs richesses sous-marines, véritables eldorados pour les plongeurs ! On entend également souvent parler de Cayo Largo qui est, elle, accessible uniquement par avion ou par bateau depuis La Havane. Une île isolée qui permet de se déconnecter en toute tranquillité.

Pour ma part, j’ai passé trois jours à Cayo Santa Maria, qui fait partie des plages les plus tranquilles de Cuba! On rejoint cette île via une digue, où on a littéralement l’impression de rouler sur l’eau… Sur place, il n’y a que des hôtels, de la mangrove et de belles plages. Elle fait d’ailleurs partie de la réserve de la biosphère de Buenavista reconnue par l’UNESCO.

Ne partez donc pas de Cuba sans avoir fait deux ou trois plongeons dans ces eaux turquoise, ça serait vraiment dommage de s’en passer ! Vous n’en serez que plus « frais » pour la suite du séjour.

Des randonnées pour explorer la nature verdoyante de Cuba

Cuba c’est aussi une nature verdoyante et luxuriante, qu’il serait dommage de ne pas explorer lors d’un séjour sur l’île !

L’île est composée d’une foisonnante mosaïque de paysages, avec des vallées et forêts verdoyantes à explorer sans modération. Le parc national de Viñales, situé au nord de Pinar des Rio, dans l’intérieur des terres, vous séduira d’autant plus si vous aimez les balades à vélo ou encore la spéléologie ! Cette vallée cultivée qui s’étend autour du village (vieux de trois cents ans) Viñales, est en effet parsemée de « mogotes » (de curieuses montagnes au sommets arrondis ayant résisté à l’érosion). Et le sol du parc renferme de très nombreuses grottes souterraines, dont la fameuse Cueva de Santo Tomas qui comprend au moins 50 kilomètres de galeries explorées.

Le parc naturel de Montemar, anciennement « Ciénaga de Zapata » vaut aussi le détour à Cuba. Il s’agit d’un territoire humide, sauvage et préservé, qui s’étend sur une péninsule située à environ 150 kilomètres au sud-est de La Havane. Une réserve de biosphère comprenant crocodiles, lamantins et plus de 190 espèces d’oiseaux (avec des perroquets et des colibris) qui peut s’explorer en compagnie d’un guide. Si par contre vous êtes dans le sud de l’île, vous pouvez également explorer le parc national de la Sierra Maestra, où se dresse le point culminant de Cuba, à 1974 mètres.

Pour ma part, j’ai exploré le parc naturel Topes de Collantes, qui se trouvait sur mon chemin entre les villes de Cienfuegos et Trinidad. De nombreuses excursions sont d’ailleurs proposées depuis Trinidad vers le parc, ce qui rend le parc relativement populaire auprès des voyageurs. Il faut dire qu’avec ses 700 m d’altitude et une température moyenne avoisinant les 20 °C, le parc se prête aisément aux randonnées ! Et le plus intéressant c’est qu’on peut toujours se baigner dans une rivière, une cascade ou une vasque naturelle…

La cascade la plus connue du parc est sans nul doute le Salto del Caburni, sculptée par une chute d’eau de 62 mètres de hauteur. Mais une autre cascade, nommée Vegas Grandes est également souvent plébiscitée par les visiteurs de la zone. Pour ma part c’est cette dernière que j’ai eu l’opportunité d’explorer et je n’ai pas été déçue de la balade.

Une randonnée de 3km en pleine forêt tropicale, qui mène à une cascade magnifique de près de 150 mètres de haut. Une balade ombragée mais pas moins fatigante et surtout transpirante, qui se termine en beauté par un plongeon sous la cascade… « Quelle puissance, quelle beauté  » je me suis dit en arrivant. Émotions garanties ! Notez qu’il y a également une jolie petite grotte à traverser avant de rejoindre la cascade.

Vous l’aurez compris, je vous conseille vivement d’explorer la nature Cubaine par le biais d’une ou deux randonnées dans l’un des parcs de l’île, vous ne le regretterez pas.

En apprendre plus sur l’histoire de Cuba et de Che Guevara !

L’histoire de Cuba est passionnante mais également très compliquée… Mais un séjour sur l’île vous permet d’éclairer un peu les choses !

Impossible de voyager à Cuba sans se pencher sur sa longue, et parfois très douloureuse histoire. Vous le verrez des figures indissociables de la Révolution Cubaine (avec l’emblématique Ernesto Che Guevara,  Fidel Castro, ou encore Raúl Castro…) sont représentées un peu partout sur l’île et vous pourrez certainement en discuter longuement avec les cubains. J’ai été surprise de constater à quel point a population locale aime évoquer les différentes étapes de l’évolution de l’île, et leur vécu par rapport à ça.

Et si je ne devais parler que d’une seule cité historique à Cuba, je vous parlerais de la ville de Santa Clara. Située au sud-est de la Havane, elle a été le théâtre de nombreuses batailles importantes entre Che Guevara et les troupes gouvernementales. C’est d’ailleurs dans cette petite ville que le Che a été inhumé en 1997 dans un mausolée, trente ans après son décès. Un mausolée que l’on peut bien évidemment visiter.

Vous trouverez également le monument du Train blindé à Santa Clara : « À la fois monument national, parc et musée en plein air, il rend hommage à un épisode de la Révolution cubaine qui se déroula sur le site le 29 décembre 1958 alors que Batista, comme renfort à ses troupes, avait envoyé depuis La Havane un train blindé chargé de troupes, de munitions et de provisions, Che Guevara et ses compagnons le firent dérailler et arrachèrent les rails à l’aide d’un bulldozer. Les soldats finirent par fraterniser avec les rebelles. Ce succès eut un retentissement dans le monde entier. »

L’Histoire de Cuba mérite que l’on s’y intéresse attentivement, et il serait dommage de revenir d’un beau voyage sur cette île sans en connaître davantage