Un étonnant week-end à Amsterdam, sous de gros flocons de neige !

Partons au Pays-Bas, dans la jolie ville d’Amsterdam. Réputée pour ses nombreux canaux, son port emblématique, et sa vie nocturne, elle possède de nombreux atouts. Et c’est sous la neige que j’ai eu la chance de la découvrir pour la première fois.

Dans le port d’Amsterdam,  Y a des marins qui chantent Les rêves qui les hantent. Je suis obligé de commencer cet article par les paroles de la chanson de Jacques Brel car elle m’a trotté dans la tête durant tout le séjour. Amsterdam est une ville intrigante, que j’ai visitée un peu par hasard en fait.

J’avais deux allers-retours EasyJet gratuits pour me rendre dans une ville européenne, et j’ai choisi Amsterdam sans trop y réfléchir. J’aime bien me lancer vers une destination sans rien n’attendre. Sans en rêver, y penser, ou même me renseigner en amont. Juste prendre l’avion et découvrir par soi-même un nouveau lieu. C’est tellement excitant de voyager ainsi (voir le dossier : osez partir en voyage !)

Amsterdam n’était donc pas une « destination de rêve » pour moi. Si l’on ne se concentre que sur l’Europe, je préfère généralement aller en Espagne, en Italie, au Portugal, bref dans un pays du sud. Mais après ce long week-end, je me dis que les pays du nord ont également beaucoup de choses à offrir. Quel dommage de passer à côté.

Déambuler entre les nombreux canaux d’Amsterdam

Ce que l’on remarque en premier en arrivant au centre d’Amsterdam, ce sont tous les canaux qui dessinent la ville. Le plan a en effet été élaboré sur la base de quatre demi-cercles concentriques. Et je dois dire que c’est très agréable de longer les canaux à Amsterdam, tout en admirant l’architecture des jolies maisons, aux façades typiques, en forme de pointes.

D’ailleurs, avec ces canaux qui s’étendent sur plus de cent kilomètres (avec plus de 1700 ponts), Amsterdam est souvent désigné comme étant la « Venise du Nord ». Les canaux sont d’ailleurs inscrits au patrimoine mondial l’UNESCO, c’est pour dire.

Et c’est sous une météo hivernale, dominée par les gros flocons de neige, que j’ai arpenté la ville. Au départ, la météo n’était pas vraiment au beau fixe et le ciel était bien gris. Pas très réjouissant tout ça. Mais le sourire m’est revenu en découvrant au petit matin du deuxième jour, que la neige tombait vigoureusement. Heureusement que j’étais équipée pour lutter contre le froid. Le bonnet et les gants étanches n’étaient vraiment pas de trop.

Vous remarquerez rapidement sur les photos que l’on trouve de nombreux vélos accrochés le long des barrières à Amsterdam. Il faut dire que c’est le principal moyen de locomotion des locaux, qui pédalent à vive allure, sans se soucier des piétons.

À Amsterdam, il n’est pas question de marcher sur les pistes cyclables, car je vous assure que les cyclistes ne ralentiront pas pour vous. Vous pouvez donc louer un vélo pour découvrir Amsterdam, mais la ville se visite également très bien à pied. Ce n’est vraiment pas très grand si vous aimez marcher. Mais vous pouvez également prendre le tramway si vous avez un plus long trajet à effectuer.

Vous passerez forcément par la grande place Dam qui est située au centre historique. C’est la place la plus connue des Pays-Bas, avec le Paleis op de Dam (le palais royal d’Amsterdam) d’un côté et le monument national (un pilier de pierre blanche à la mémoire des victimes de la Seconde Guerre mondiale) de l’autre. Les monuments sont impressionnants.

Mais je vous avoue que j’ai davantage été attirée par une calèche qui passait par là. Il faut dire que j’adore les chevaux. Avec la neige qui tombait au milieu de cette superbe place et la calèche, le décor était juste parfait.

L’ambiance nocturne d’Amsterdam

Amsterdam, c’est aussi des soirées animées. Et c’est dans la vieille ville, notamment autour du quartier rouge, que vous trouverez la plus grande concentration de bars, coffee shops, et de restaurants.

Le quartier rouge est en effet bien connu, de par ses mœurs légères. C’est en effet ici que l’on trouve des prostituées, qui tentent de « se vendre » en vitrine. Je vous avoue que ce principe me met un peu mal à l’aise, car je ne comprends pas pourquoi, à notre époque, le commerce d’êtres humains est encore accepté et affiché de la sorte.

D’ailleurs, je ne comprends pas la prostitution de manière générale… Et notamment les hommes, qui n’éprouvent aucune honte de payer pour cela. Bref, l’Oiseau Rose ne changera pas le monde au travers de cet article, mais je ne pouvais pas évoquer le quartier rouge sans donner mon avis.

D’ailleurs, si j’allais à Amsterdam avec des enfants, je ne vois pas comment je pourrais expliquer que des femmes se trouvent en sous-vêtements dans des vitrines, avec des hommes amassés devant, admirant le « show ». J’avoue avoir déjà ressenti quelques moments de malaises en apercevant des prostituées faire quelques clins d’œil à mon conjoint en passant. On en a rigolé ensemble, mais c’est tout de même un peu « glauque ».

Bon vous l’aurez compris, je ne suis pas tombée « sous le charme » du quartier rouge. Mais c’est difficile de ne pas passer par là au moins une fois, ne serait-ce que pour se faire son propre avis. Si ça ne vous tente pas du tout, sachez tout de même que les prostituées sont beaucoup moins présentes en journée ou en début de soirée. Vous pourrez donc passer par le quartier rouge sans les voir.

Amsterdam, c’est également un petit paradis pour les consommateurs de cannabis. Personnellement, je ne fume pas, donc que ça soit légal ou non, ça ne change rien pour moi. Mais la curiosité m’a faite pousser quelques portes.

Il existe de nombreuses boutiques qui vendent des produits à base de cannabis, comme le coffee shop réputé nommé le Paradox, situé dans le district de De Jordaan (rue Eerste Bloemdwarsstraat 2-Rouverts, ouvert de 10h à 20h). Les coffee shops comme celui-ci, situés en dehors du cercle touristique du centre-ville, possèdent une clientèle d’habitués, et une ambiance proche du traditionnel café ou bar, en plus alternatif bien entendu. Vous pouvez donc y consommer un simple café.

Mais attention, étant donné que la plupart des personnes présentes fument, vous allez forcément en respirer un peu vous aussi. Sachez que, même si le cannabis est « toléré » aux Pays-Bas, ce n’est pas pour autant que c’est bon pour la santé (« pertes de mémoire, problèmes de concentration pouvant entraîner des difficultés scolaires, troubles psychiques », les effets au long terme peuvent êtres néfastes).

Si vous avez envie de tester quelque chose qui ne fait pas polémique à Amsterdam, alors grignotez un gros sachet de frittes. L’on en trouve absolument partout au centre-ville et elles sont super bonnes. Un peu de gras ne fait pas de mal pour se réchauffer l’hiver. Et je vais ajouter « mangez au moins 5 fruits et légumes par jour » histoire de vous faire rigoler un peu après tous ces sujets un peu délicats.

Sachez qu’en dehors du quartier rouge et du centre, il y a beaucoup de jolies ruelles à arpenter la nuit. La lumière est peu présente, seuls quelques lampadaires illuminent la chaussée, et l’ambiance est très chaleureuse.

Vous pourrez vous promener le long des canaux la nuit en toute tranquillité, et vous perdre dans quelques petites ruelles désertes. On est seul au monde, et c’est magique. Si vous avez trouvé où loger à Amsterdam et que vous êtes proche du centre, vous n’aurez qu’à flâner. Et vous rendre, par exemple, aux alentours de la rue « Prins Hendrikkade » qui longe le port. Un lieu agréable, surtout la nuit.

Dans le port d’Amsterdam

Impossible de se rendre à Amsterdam sans aller voir le fameux port. Situé au nord de la ville, à l’est de la gare « Amsterdam Central », je ne l’ai pas trouvé très agréable. C’était peut-être dû à l’ambiance hivernale, mais je l’ai trouvé « vide », « froid » et avec peu d’intérêt finalement. Du coup, un seul bateau a retenu toute mon attention. Il faut dire qu’il sortait vraiment du lot ! Il s’agit du sublime et immense voilier nommé « Pedro Doncker » que vous pouvez voir sur les photos.

Autrement, vous verrez qu’il y a une bibliothèque derrière le port. Sachez que vous pouvez vous y rendre gratuitement pour avoir une vue sur l’ensemble le port et le nord de la ville. La vue n’est pas extraordinaire mais ça serait vraiment dommage de ne pas y aller si vous passez dans le coin.

Coup de cœur pour le Vondelpark sous la neige

Au sud du centre-ville d’Amsterdam, entre les quartiers de Leidseplein et de Museumplein. se trouve le plus grand parc de la ville. Avec ses 48 hectares, le « Vondelpark » est une véritable bouffée d’air frais. Ce parc à l’Anglaise attire de nombreux visiteurs, surtout en été. Mais durant ces jours d’hiver passés à Amsterdam, le parc était tellement enneigé qu’il est était presque « sauvage ». Seuls quelques curieux déambulaient dans le parc, en évitant de glisser et de finir les fesses dans la neige.

J’ai évité la chute à plusieurs reprises mais j’en ai profité pour faire une bataille de boule de neige avec mon chéri… L’on a vraiment l’impression d’être loin de la ville au Vondelpark. Surtout qu’en levant les yeux vers un arbre, j’ai vu un oiseau tout vert perché dans la neige. J’ai un peu halluciné et je me suis dit que ça devait être exceptionnel mais non. Il y a apparemment de nombreuses perruches dans le parc.

Et, pour continuer dans le thème quelque peu libéral d’Amsterdam, sachez que depuis les années hippies, il est légal d’avoir des relations sexuelles dans le parc la nuit, à condition de laisser le lieu dans l’état dans lequel on l’a trouvé et que l’on ne s’approche pas du terrain de jeu pour enfants. Je ne connaissais pas cette anecdote avant de rédiger cet article et donc avant de me rendre dans le parc. Je pense que je l’aurai vu autrement.

Vous l’aurez compris au travers de cet article et de ces nombreuses photos, j’ai adoré Amsterdam ! Une belle surprise pour moi qui n’était pas forcément attiré par la destination au départ. Et je vous conseille vivement de vous y rendre le temps d’un week-end, vous aurez largement le temps d’arpenter l’ensemble du centre-ville en deux ou trois jours. Vous pouvez bien évidemment visiter la ville en hiver comme en été, avec deux ambiances bien différentes. Sachez qu’il y a également un événement sympa à découvrir de décembre à mi janvier : Le festival des lumières.