Visiter les quartiers traditionnels de Tokyo permet de découvrir la capitale autrement, dans une ambiance plus sereine et plus authentique. Je vous invite donc à vous diriger vers Ueno, Yanaka, Asakusa et Nezu, qui font partie de ce que l’on appelle communément le « vieux Tokyo ». Quant aux principaux points d’intérêts de cette partie de la capitale nippone (avec le parc Ueno, le cimetière de Yanaka et le sanctuaire Asukuza-jinja notamment), je vous en parle dans cet article afin que vous puissiez faire de longues balades entre nature, temples anciens, musées, et petites ruelles commerçantes…

Ueno, avec son parc et ses nombreux points d’intérêts

Le quartier de Ueno, dans l’arrondissement de Taitō, est l’un des plus grands et anciens de Tokyo. Très fréquenté par les touristes et installé autour de sa gare du même nom (situé sur la ligne Yamanote), il est célèbre grâce à ses musées, son zoo, sa rue commerçante Ameyoko, mais surtout son parc ! Le parc de Ueno est en effet un vaste jardin public, qui possède de nombreux atouts.

C’est tout d’abord un spot incontournable au moment de la floraison des Sakuras (fleurs de cerisiers) au printemps. De nombreux tokyoïtes se retrouvent chaque année au parc Ueno pour le traditionnel « hanami » : la coutume traditionnelle japonaise d’apprécier la beauté des fleurs. Ils se réunissent en masse entre amis ou en famille, et se reposent, mangent et boivent sous les cerisiers pendant des heures… Le parc Ueno, teinté d’un rose éclatant, est donc un incontournable au printemps !

Le grand étang Shinobazu que l’on trouve au parc Ueno est également très populaire aux beaux jours, et notamment en plein été, puisqu’il est possible d’y louer des pédalos… L’on peut aussi y pique-niquer en famille, ou tout simplement déambuler tranquillement entre ses allées arborées. De toute façon, avec sa surface impressionnante, de près de 54 hectares, vous ne verrez pas le temps passer à Ueno !

Et le parc abrite aussi un très grand nombre de temples et de sanctuaires… Avec notamment le sanctuaire richement décoré de Toshogo, classé Trésor national avec sa pagode à cinq étage et son allée dallée, bordée de nombreuses lanternes en pierre et en bronze. Ou encore le sanctuaire de Yushima Tenjin, dédié au grand lettré du 9ème siècle « Michizane Sugawara ». Un sanctuaire extrêmement fréquenté pendant la période des examens de printemps, quand les étudiants s’y rendent pour prier pour leur réussite aux examens d’entrée… L’on y trouve aussi, entre autres, le temple de Jomyoin, connu pour ses 84 000 statuettes en pierre de Jizô (le bodhisattva des enfants et des voyageurs) sereinement alignées dans un jardin très calme, et la statue de bronze de Saigo Takamori (alias le « dernier Samurai)…

Personnellement, j’aime beaucoup le site nommé Daibatsu Yama, où se dresse le visage immense en bronze d’un Bouddha du XVII^e siècle. Seul reste d’un Bouddha assis de plus de 4 mètres de haut, détruit par un tremblement de terre.

Aussi, il ne faut pas louper la rue piétonne d’Ameyoko. Située tout au sud du parc de Ueno, c’est un véritable « bazar » à ciel ouvert ! Cela crée un contraste très fort avec le parc de Ueno puisque la rue est toujours très animée et l’on y trouve de tout, et n’importe quoi… Produits alimentaires, vêtements et divers articles de la vie courante se mélangent dans un grand fourre-tout que l’on n’a pas vraiment l’habitude voir au Japon.  Vous pouvez même y manger un morceau, que ça soit dans un restaurant situé sous les rails du train ou sur une des tables en plastiques des terrasses extérieurs… Une ambiance unique en son genre pour une ville comme Tokyo !

Yanaka, le plus vieux quartier de Tokyo

Le quartier de Yanaka est l’un des plus authentique et vieux de Tokyo. Situé au nord du quartier de Ueno (près de la gare Nippori), il a survécu au tremblement de terre de Kanto en 1923, ainsi qu’aux bombardements de la seconde guerre mondiale ! Le temps semble donc s’être figé à Yanaka… Et se balader dans ses ruelles étroites, au milieu des maisons basses et des nombreux sanctuaires shintos permet d’être plongé dans une ambiance plutôt traditionnelle, où les habitants vaquent à leurs occupations selon un rythme bien différent de l’hyper-centre. D’ailleurs, les principaux points d’intérêts de Yanaka sont des petits temples et le grand cimetière. Un charme atypique donc, voir même un peu mystique…

Les petites boutiques, cafés et échoppes de Yanaka permettent au voyageur de se reposer, bien loin de l’agitation des quartiers animés de Tokyo et de rapporter quelques souvenirs… Et c’est dans la rue Yanaka Ginza, située à seulement cinq minutes à pied de la station Nippori, que vous les trouverez en plus grand nombre : boutique à thé, magasins de tofu, de confiseries japonaises, de kimonos, etc. Le quartier n’est pas forcément très touristiques mais très intéressant pour tous ceux qui souhaitent se confronter à une autre atmosphère…

Visiter le cimetière de Yanaka peut paraître surprenant au premier abord mais c’est un lieu chargé d’histoire ! Et déambuler au milieu de cet havre de paix de 10 hectares de verdure, accompagné des chats qui se prélassent au soleil, permet de passer un bon moment… Ici, près de 7000 personnes reposent, dont quelques célébrités locales, comme Yoshinobu Tokugawa, le quinzième et dernier shogun du shogunat Tokugawa du Japon. Aussi, si vous venez au cimetière au printemps, sachez que l’allée principale sera fièrement ornée de cerisiers en fleurs !

Les nombreux temples et sanctuaire de Yanaka sont également très intéressants et dégagent une certaine sérénité. Et il suffit de se promener à pied ou à vélo dans le quartier pour en croiser quelques-uns. Les temples les plus connus de Yanaka sont : Choshiyozandaio, Tahoin, Jyomyoin, ou encore Kan’ei-ji. Mon préféré, ça reste le temple Tennoji et son superbe Bouddha en bronze ! L’ambiance de ce petit temple situé juste à côté du cimetière est super-intimiste et son décor est aussi beau en été qu’à l’automne, avec, tantôt les cerisiers en fleurs, tantôt les érables rougeoyants.

Le quartier traditionnel de Nezu, et son superbe sanctuaire Nezu-Jinja

Le quartier de Nezu est l’un des quartiers les plus traditionnels de Tokyo, avec ses nombreux petits commerces historiques, comme des vendeurs de tofu, des fabricants de tatamis ou des vendeurs de riz…  L’on y trouve également quelques cafés branchés désormais, ce qui permet de redonner un petit coup de fouet à ce quartier essentiellement habité par des personnes âgées.

Je vous conseille d’ailleurs de vous enfoncer dans ses petites rues pour découvrir l’âme du quartier et la beauté des maisons… Ici, les façades sont très bien entretenues, ce qui donne un côté très fleuri au printemps ! De grands bacs de fleurs se trouvent souvent devant les maisons basses du quartier, ce qui donne aux balades un côté bucolique. Aussi, si l’on ne devait retenir qu’une seule rue du quartier de Nezu, ça serait certainement la Hebimichi Street (que l’on peut traduire par « rue du serpent »). Très étroite et sinueuse, elle s’étend sur une centaine de mètres et abrite de nombreuses petites boutiques traditionnelles, petits cafés, vieilles librairies, etc…

Mais c’est le sanctuaire Nezu-Jinja qui est le lieu le plus emblématique du quartier traditionnel de Nezu. Il s’agit d’un sanctuaire shinto datant de la période d’Edo, extrêmement célèbre pour sa colline aux azalées, qui se pare de couleurs flamboyantes au printemps durant le festival Tsutsuji Matsuri. Mais même en dehors de cette période, le temple Nezu-Jinja vaut le détour… Il faut dire que bon nombre de ces structures ont reçu la qualification de « biens culturels importants du Japon » et l’on comprend vite pourquoi en arrivant sur le site…. Ce temple possède une ambiance bien particulière et son long tunnel de torii oranges y est certainement pour quelque chose !

Le quartier d’Asakusa, et le fameux temple Senso-ji

Le quartier d’Asakusa, avec son ambiance ancienne (où l’on peut encore ressentir l’esprit de l’époque Edo), se situe à l’est de Ueno et de Yanaka. Son centre historique s’articule autour de la rue commerçante Nakamise Dori qui mène au fameux temple Senso-ji. Pour vous y rendre, il vous suffit de prendre le métro Ginza Line ou Asakusa Line et de descendre à la station Asakusa. De là, prenez la sortie Kaminarimon pour vous retrouver devant l’entrée principale du site.

La rue commerçante Nakamise Dori s’étend sur 250 mètres, de l’entrée Kaminari-mon à l’entrée Hozo-mon du temple, dans un dédale d’une centaine de minuscules boutiques collées les unes aux autres et une effervescence particulière ! Il s’agit en fait de l’une des plus vieilles rues commerçantes du Japon. Mais l’on est forcé de constater qu’aujourd’hui l’on y vend essentiellement des produits pour touristes, avec des kimonos, des lanternes, des jouets, et pas mal de babioles « made in China ». Il faut souvent prendre les rues transversales pour dégoter des produits plus traditionnels et goûter à des en-cas immanquables, comme le senbei (galette de riz grillée et aromatisée à la sauce soja), ou encore les petits gâteaux remplis de douce pâte de haricot azuki nommés ningyoyakis. Ce dessert en forme de colombes est extrêmement populaire à Asakusa.

Vous trouverez le fameux temple Senso-ji après vous être faufilé jusqu’au bout de la rue Nakamise Dori. Il s’agit d’une des attractions majeurs de Tokyo et rares sont les visiteurs qui passent à côté… (je vous en avait d’ailleurs déjà parlé dans mon article sur les principaux quartiers de Tokyo à visiter). Mais il est également très populaire auprès des Japonais eux-même puisqu’il accueille de grands événements annuels, comme le nouvel an japonais, le Nakizomo, le Seijin no Hi ou encore le Sanja Matsuri.

Le temple Senso-ji est l’un des plus anciens de Tokyo puisque c’est en 645 que le seigneur du village d’Asukasa (à l’époque), fit remodeler sa propre maison en temples après avoir entendu l’histoire de la statue d’une déesse de la miséricorde Kannon, qui revenait toujours auprès de deux pêcheurs, même après l’avoir rejetée à l’eau. Comme beaucoup d’autres lieux symboliques, le temple fut détruit par les bombardements des américains au cours de la seconde guerre mondiale. Il fut reconstruit à la fin de la guerre comme symbole de renaissance par le peuple japonais !

Le temple est plutôt grand et composé de plusieurs bâtiments, avec une grande pagode de 5 étages, et un joli jardin… L’ambiance du bâtiment principal est particulière et très intéressante puisque vous verrez de nombreux visiteurs venir y jeter une pièce et prier. Le parc situé sur la gauche et quant à lui beaucoup moins fréquenté mais très joli.