Vous partez en road trip aux USA et vous ne savez pas par où commencer ? Je vais vous aider à organiser votre voyage aux États-Unis du mieux possible, afin d’optimiser vos itinéraires et de faire des économies. Il y plusieurs manières d’organiser son road trip, mais certaines ont plus d’avantages que d’autres.

Vérifier son passeport et faire sa demande ESTA

La première chose à faire si vous voulez effectuer un road trip aux USA, c’est de vérifier que vous cumulez bien toutes les conditions requises pour vous rendre dans le pays. Il faut tout d’abord que votre passeport ait une date de validité de plus de 6 mois au moment de votre entrée. Ensuite, si vous avez un passeport biométrique (ce qui devrait être le cas depuis longtemps), vous êtes exempté de visa et vous pourrez rester 90 jours dans le pays (attention, 90 jours ce n’est pas exactement 3 mois, pensez à bien calculez les jours).

La seule démarche que vous devrez effectuer avant de vous envoler pour un road aux USA, c’est la demande ESTA. La démarche s’effectue en ligne, très facilement (il faudra seulement rentrer vos coordonnées et répondre à quelques questions étranges), et vous obtiendrez normalement votre ESTA en moins d’une heure (c’est automatisé et vous êtes prévenu par mail dès que c’est prêt). Par contre, je tiens à vous mettre en garde sur différents sites d’arnaques qui se multiplient sur le web, proposant des demandes d’ESTA beaucoup plus cher que la normale (ils jouent à l’intermédiaire et se prennent des grosses commissions). Officiellement, la demande d’ESTA doit vous coûter 14$ par personnes et pas un centime de plus ! Si vous avez un doute, sachez que le site officiel c’est celui-ci: https://esta.cbp.dhs.gov/esta/. Votre formulaire ESTA sera valable pendant 2 ans, alors inutile refaire une demande si vous avez plusieurs voyages aux États-Unis de prévus prochainement. Et pour ceux qui arriveraient par la route (Mexique/Canada), sachez que l’ESTA n’est pas éxigé, il faudra par contre remplir un formulaire à votre arrivée et payer un droit de 6 $.

Réserver son vol pour son road trip aux USA

La deuxième chose à faire, c’est bien évidemment de réserver votre vol pour les États-Unis… Je vous invite bien entendu à utiliser ces différentes méthodes permettant de trouver un billet d’avion pas cher, et de toujours bien comparer les offres proposées par les différentes compagnies aériennes. Personnellement, j’utilise beaucoup le comparateur de vols Skyscanner, qui permet de voir concrètement les mois les moins chers pour les plus grandes villes des États-Unis. Pour faire des économies, vous pouvez aussi essayer de rejoindre les États-Unis par une ville à laquelle vous n’aviez pas pensé au départ (un roadtrip dans l’Ouest Américain peut par exemple se faire par Los Angeles, mais aussi par San Francisco ou même Las Vegas – pensez aussi à Orlando pour la Floride). Ces villes pourraient être moins chères à vos dates ! Généralement, un billet d’avion intéressant pour les États-Unis ne devrait pas dépasser les 550€, et vous devriez trouver sans trop de difficulté des vols à moins de 400€. Il y a une telle concurrence entre les compagnies aériennes, que les prix ne sont pas faramineux. La compagnie n’est pas très importante selon moi, mais pensez à bien choisir votre place dans l’avion, ça peut vous aider à passer un vol plus agréable.

Aussi, si vous faites un grand road trip aux USA et que vous repartez par une ville différente de celle de votre arrivée, il pourrait être plus intéressant de prendre deux allers simples… Mais ne mettez pas de côté l’option aller-retour + vol intérieur, on ne sait jamais.

Choisir la période idéale et sa destination favorite pour son road trip aux USA

Cette étape est à effectuer en même temps que la recherche de votre billet. Car vos envies peuvent être plus ou moins influencées par les tarifs des billets, par ville et selon la saison. Mais si vous avez une destination bien précise en tête, eh bien il va falloir vous demander quelles est la saison idéale pour effectuer votre road trip aux USA. Généralement, la période la plus forte en matière de fréquentation se situe entre début mai et fin octobre, avec un pic en juillet-août. Et selon les états, les climats peuvent être très différents et très tranchés. Il faut donc bien avoir conscience du climat attendu selon la saison choisie. Même si tout est possible, il faut partir bien informé afin de pouvoir emporter le matériel nécessaire (vêtements chaud et crème solaire ou vêtements plus chaud et crème réparatrice !)…

Certains lieux peuvent afficher plus de 40 degrés en été, et se retrouver totalement enneigé en hiver ! Aussi, à la mi-saison, sachez que même dans le désert (autour de Vegas par exemple), il peut faire très chaud pendant la journée et froid la nuit. Vous l’aurez donc compris, je vous conseille vivement d’utiliser un site comme « Où Quand partir » pour connaître en avance l’état de la météo. Sachez que de manière générale, tous les états sont envisageables en été, mais que vous risquez de souffrir de la chaleur dans certains (comme l’Arizona, le Texas). Aussi, en juillet-août, les parcs nationaux sont souvent sur-fréquentés (pas franchement agréable d’être au milieu de la foule).

Quant à l’hiver, la saison se prête plutôt bien aux city-trips ou à certains road trip dans l’Ouest (attention certains parcs sont fermés en hiver), au sud de la Californie ou en Floride. En résumé, les mois les meilleurs sont certainement septembre/octobre ou mai/juin.

Quant à savoir où vous souhaitez vous rendre, vous êtes le mieux placé pour le savoir ! Avec 50 états et une superficie équivalente à 14 fois la France, le terrain de jeu est vaste aux États-Unis ! La plupart du temps, les visiteurs choisissent de visiter New York dans un premier temps, ou encore de se rendre à Los Angeles ou Miami. Pour ce qui est des road trip, c’est l’Ouest Américain qui est le plus plébiscité (je vais d’ailleurs vous détailler mon propre road trip dans un prochain article). Mais il y existe bien évidemment une infinité de possibilités !

Préparer l’itinéraire de son road trip aux USA en fonction de la durée du séjour

Une fois que vous savez quand vous allez partir et que vous savez quels états vous tentent le plus, il va falloir préparer votre itinéraire. Et c’est sans aucun doute l’étape la plus difficile à réaliser d’un road trip aux États-Unis ! Vous allez devoir choisir les étapes de votre parcours, calculer combien de jours vous allez passer par lieux, tout cela en tenant compte des temps de trajet et des possibilités de logements. Il va falloir un peu de temps pour tout mettre en place mais c’est largement faisable tout seul ! Vous n’avez pas besoin d’une agence de voyage pour organiser votre road trip aux USA, je dirais même que toute cette préparation fait partie du voyage et qu’elle va vous projeter dans l’ambiance d’une manière unique.

Le plus difficile, c’est de savoir « où aller »… Mais les guides de voyage comme le Lonely Planet ou les blogs de voyage sont fait pour ça après tout ! Ensuite, utiliser une application comme Google Map ou Roadtrippers (un site de planification de road trip) pour vous faire une idée des trajets à effectuer, surtout pour prendre conscience du temps que vous passerez sur la route. Attention avec ce type d’application, il vaut mieux prévoir une petite marge, car les temps de parcours sont souvent un peu sous-estimés. De toute manière, on ne va pas se mentir, vous allez passer beaucoup de temps dans votre voiture. Mais c’est là tout le concept du road trip aux USA après tout… N’ayez donc pas peur de faire des trajets de 4h par jour, c’est une moyenne fréquente aux États-Unis, tant les distances sont grandes.

Gardez en tête qu’il faudra souvent se lever tôt, afin d’arriver à destination en début de matinée le plus souvent possible. Cela vous permettra d’optimiser vos journées, afin de pouvoir faire de longues visites. Vous pouvez aussi rouler de nuit de temps en temps, mais c’est franchement dommage car on ne voit pas le paysage…

L’essentiel, c’est de prévoir suffisamment de temps sur place pour ne pas se retrouver totalement « frustré ». Si vous arrivez par exemple au Grand Canyon à 17h du soir et que vous devez repartir tôt le lendemain matin, vous n’aurez vraiment pas le temps d’en profiter comme il se doit… Retenez qu’il vaut mieux en « voir moins, mais mieux » ! C’est une idée que l’on retrouve souvent dans le Slow Travel, qui privilégie les expériences, au fait de « tout voir, tout faire ».

Réserver ses hébergements pour son road trip aux USA, en avance ou pas ?

En préparant votre itinéraire, vous allez bien évidemment vous demander où vous allez dormir. Et la première question que l’on se pose, c’est « dois-je réserver mes hébergements en avance ou pas ? » Je me suis moi-même longuement posé la question… Mais en voyant les temps de trajets et le nombre de sites à visiter, je me suis dit qu’il valait mieux que je sache exactement où me rendre en fin de journée pour dormir. Mine de rien, ça fait vraiment du stress en moins ! Et c’est d’autant plus vrai quand vous partez pour moins de deux semaines… Aussi, ce qui m’a aidé à prendre cette décision, c’est aussi le nombre d’hébergements intéressants que j’ai trouvé sur Airbnb. À chaque étape de mon road trip dans l’Ouest Américain j’ai opté pour ce mode d’hébergement, avec des prix super intéressants: de 20 à 50€ la nuit maximum. Il faut également savoir que la plupart de ces hébergements sont annulables sans frais !

Et il ne faut pas croire que loger en AirBnb fait perdre du charme au road trip (car on entend souvent parler des Môtels des campings dans les parcs nationaux, etc.), pas du tout ! Je peux même vous dire que l’on trouve des logements atypiques et hyper agréables. Je pense par exemple à cette grande tente que j’ai louée en AirBnb à « Monument Valley ». J’étais à 5 minutes de l’entrée du parc et j’ai pu prendre mon petit-déjeuner avec la vue sur les incroyables rochers.

Mais si vous prévoyez un voyage de plus de deux semaines, vous aurez du temps et vous pourrez tout à fait voir pour vos hébergements au jour le jour. Je pense même que c’est la meilleure option pour vous ! Car il est difficile de prévoir son trajet au jour le jour pour un road trip aux USA sur une longue période. On pourrait avoir envie de passer plus de temps quelque part, ou bien un imprévu pourrait nous retenir… On ne sait jamais. Vous pourrez donc vous dire « on dort où ce soir ? » et voir au jour le jour ! Vous pouvez vous rendre directement dans les établissements et voir les prix ou bien réserver en ligne (il y a par exemple du Wifi dans tous les McDonalds) sur des sites comme Booking par exemple. Un seul petit bémol à la réservation au jour le jour : les parcs nationaux ! En haute saison notamment, il peut y avoir foule et, soit les hébergements sont complets, soit les prix sont prohibitifs. Je vous conseille vivement de prévoir en avance dans ces cas-là.

Certains voyageurs préféreront faire du camping au cours de leur road trip aux USA, et c’est une bonne idée pour faire de belles économies. Il y en a partout et ça permet de dormir au plus proche de la nature. On paye sa place (de 10 à 30$), comprenant une place pour sa tente, une pour la voiture et parfois des douches. Mais l’inconvénient c’est que cela demande d’avoir avec soir le matériel adapté pour… Une tente, de bons sacs de couchage, des tapis de sol, une lampe frontale, etc.

Louer la voiture parfaite pour son road-trip aux USA

C’est l’élément indispensable pour votre road trip aux USA, la voiture ! Alors je me dois de passer un peu de temps à vous expliquer ce qui est le mieux pour vous. Car de la route, vous allez en faire… Il est donc très important de louer une voiture dans laquelle vous allez vous sentir bien.

Le moins cher n’est pas forcément le plus intéressant et vous aurez tout à gagner de choisir un SUV plutôt que de vous précipiter sur une petite citadine pour faire quelques économies. Etant donné que vous allez passer plusieurs heures par jour dans votre voiture, il vaut mieux privilégier quelque chose d’assez confortable, qui va bien encaisser les kilomètres. Car, même s’il est facile de rouler aux États-Unis, que les routes sont toutes droites, et que les voitures sont automatiques (on s’y habitue très vite, c’est génial), la fatigue peut vite se faire sentir au bout de quelques heures… Aussi, sachez que le SUV passera partout ! À « Monument Valley » par exemple, on peut visiter le parc seul avec sa voiture mais la route n’est pas du tout goudronnée. Il vaut vraiment mieux avoir un SUV dans ces moments-là.

Vous n’avez normalement pas besoin du permis de conduire international pour un séjour de moins de 90 jours aux États-Unis. Mais j’ai entendu dire que certains loueurs pouvaient le demander et que ça pouvait dépendre des états. Au pire, la demande d’un permis international est une démarche simple et gratuite.

Vous pouvez trouver des tarifs très abordables pour votre location de voiture, notamment si vous utilisez un comparateur comme HAPPYCAR. Il est très pratique car il vous permet de sélectionner votre ville de départ et d’arrivée, ainsi que toutes les options que vous souhaitez pour votre location, et il vous affiche les offres correspondantes.

Pour mon propre road trip aux USA, j’avais par exemple sélectionné un SUV avec une « assurance tous risques avec remboursement de franchise, kilométrage illimité, conducteur supplémentaire inclus, air conditionné inclus, plein d’essence à rendre plein et GPS. Et j’ai choisi un petit SUV à un tarif d’environ 330€ pour une dizaine de jours, ce qui est correct. Mais vous pouvez également choisir un autre mode de voyage, et louer un van aménagé ou un camping-car.

De toute manière, la concurrence est rude aux USA sur les voitures de location et il n’est pas bien difficile de trouver de bons prix. Par contre il faudra réserver votre véhicule en avance. Il n’est pas du tout intéressant d’attendre d’être sur le territoire américain pour louer un véhicule. Aussi, sachez que si vous avez moins de 25 ans, le tarif sera plus élevé. Et prenez bien une assurance avec votre location !

• Une assurance contre les dommages et les vols = car damage waiver CDW
• Une responsabilité civile = personal liability

Sachez aussi que si vous ne réservez pas votre voiture directement en arrivant à l’aéroport (parce que vous voulez visiter la ville deux ou trois jours par exemple), vous pouvez la récupérer plus tard en utilisant les transports en commun ou encore l’application Uber, qui fonctionne extrêmement bien aux États-Unis.

Une sois sur la route, le tarif de l’essence est beaucoup moins cher qu’en France. Du coup, on n’achète pas son essence au litre mais au galon (qui correspond à environ 3,8 litres). Sachez qu’un site existe pour trouver les stations les moins chères : Gasbuddy. Normalement vous ne devriez pas tomber en panne d’essence au cours de votre road trip aux États-Unis, mais pensez à faire le plein à chaque passage à la pompe, c’est encore le plus simple !

Le code de la route et les réglementations de vitesse sur les routes des USA

Conduire aux USA c’est franchement simple mais les distances sont souvent longues… Quant aux voitures, elles sont automatiques et l’on calcule les distances en miles (1 miles = 1,6 km). Les routes sont globalement en bon état, larges et toutes droites sur des centaines de kilomètres, ce qui donne envie d’appuyer sur le champignon je ne vous le cache pas. Néanmoins, les limitations doivent être « à peu près » respectées car un shérif pourrait surgir de nulle part ! Généralement, les limitations de vitesse sont :

• Autoroutes : 65 – 75 mph (105-120 km/h)
• Deux voies : 50 – 65 mph (80-105 km/h)
• En ville : 25 – 30 mph (40-50 km/h)

Ce qui est étrange et un peu différent de la conduite en France, ce sont les feux rouges, qui sont positionnés après le carrefour. Il faut donc s’arrêter à la ligne, sous peine de se retrouver en plein milieu (on reste bien loin du feu). Autre chose au feu rouge, c’est la file de droite… Quand vous êtes à cet endroit, vous pouvez tourner à droite au feu rouge quand la voie est libre (au début on se dit que les gens passent au rouge mais pas du tout, c’est une pratique autorisée). Autrement il faut faire attention aux divers panneaux vous indiquant qu’il y a un risque que des animaux traversent. Et ce n’est pas une légende, il faut ralentir ! Car je peux vous dire que j’ai évité pas mal d’animaux sur les routes aux cours de mon road trip aux États-Unis… Ouf…

Opter pour une assurance voyage pour son road trip aux USA

On n’a jamais envie de pense à ce qui pourrait nous arriver de pire, mais si vous prévoyez un road trip aux USA, il vaut mieux prendre une assurance voyage. L’assurance est souvent négligée, à tort, car on le répétera jamais assez : « ça n’arrive pas qu’aux autres »… Et s’il vous arrive un pépin aux USA, ça pourrait bien vous coûter un bras ! C’est d’autant plus vrai au cours d’un road trip, où les risques liés à la conduite sa rajoutent et vont accroître vos « chances » d’avoir besoin de votre assurance. Il ne faut pas oublier qu’elle va vous protéger vous, mais également ceux que vous pourriez blesser (aux États-Unis, il n’est pas rare que quelqu’un porte plainte contre vous après un accident, alors je n’imagine même pas les indemnités que ça peut entraîner).

Et, comme je vous le disais dans mon article « la meilleure assurance pour vos séjours à l’étranger, j’ai opté pour une assurance Routard d’AVI International pour ce road trip aux USA. C’est véritablement LE spécialiste de l’assurance voyage aux USA, avec un service client aux USA (la filiale est basée en Floride) qui permet des prises en charge directes grâce à son réseau médical étendu. Aussi, avec AVI, vous n’aurez aucuns frais à avancer sur place.

La nourriture et savoir comment « tiper » correctement aux USA

Sur la route, vous trouverez différentes manières de vous restaurer. Que ça soit aux fast-foods où dans les « Dinners » (recommandation spéciale pour ce type de restaurants, à l’ambiance typique, avec ses gentilles serveuses et jolies banquettes), vous aurez généralement l’embarras du choix. N’oubliez pas d’être enthousiaste aux États-Unis lorsque la serveuse vous demande si tout se passe bien. « Great » ! « Awesome »! Soyez aussi emballé que les Américains peuvent l’être. Si vous êtes au restaurant et que vous voulez manger de la viande, sachez que la cuisson vous sera systématiquement demandée et que les réponses adéquates sont : extra rare (bleu), rare (saignant), medium rare (à point), medium (cuit) well done (bien cuit). Pour le petit déjeuner,  ce sont les œufs qui demandent un vocabulaire spécifique : over easy (le moins cuit), over medium, over hard (le plus cuit)

Il faut aussi bien prendre conscience que les pourboires sont obligatoires aux USA. Et je sais qu’il n’est pas toujours facile de comprendre comment on fait. Combien il faut donner ? Comment ? A quel moment ? Je vais vous aider ne vous inquiétez pas…

Mode d’emploi : les prix indiqués sur les menus ne sont pas « tout compris », le tip est une obligation aux USA. Ce n’est pas du tout comme en France, où l’on donne un pourboire comme un « petit plus » si l’on est vraiment ravi du service. Le pourboire se donne à la fin, une fois que le serveur vous a amené la note. Soit vous mettez du liquide en supplément, soit vous indiquez le montant du « tip » que vous souhaitez ajouter avec votre CB (il y a souvent de la place sur la note imprimée pour cela). Ne soyez pas surpris si le serveur prend votre CB et valide le paiement avant que vous ayez indiqué votre « Tip », car vous pouvez l’indiquer après le paiement, et en signant la note (ce n’était qu’une emprunte bancaire prise par le serveur, et c’est le montant final que vous avez indiqué qui sera pris en compte et qui vous sera retiré sur votre compte).

Combien faut-il laisser de pourboire ? Normalement, un pourboire se calcule entre 15 et 25% du prix. Vous pouvez faire rapidement le calcul avec la calculette de votre téléphone, c’est assez simple (et au bout de 2/3 repas on sait à peu près combien donner). Aussi, dans les bars, c’est généralement 1$ par verre servi. Sachez que si vous êtes vraiment trop nul en math vous pouvez utiliser l’application Tip Calculator qui fera le boulot pour vous !

Et combien coûte un road trip aux USA ?

C’est une question qui est souvent posée et il est bien difficile d’y répondre car tout va dépendre essentiellement de votre manière de voyager, de manger et de dormir. Si vous faites de nombreuses activités au cours de votre road trip, cela va sévèrement alourdir la note (un tour en hélicoptère au-dessus du Grand Canyon coûte au moins 200$, alors qu’une randonnée ne vous coûtera rien… Si vous êtes adepte du camping au d’AirBnb, vous dépenserez bien moins que si vous aimez les hôtels plus luxueux, et la nourriture compte aussi.

Vous l’aurez compris, le coût d’un road trip aux USA peut facilement varier du simple au triple ! Néanmoins, il y a quelques dépenses sur lesquelles on peut donner une moyenne, comme :

• Location d’une voiture : à partir de 30$ par jour
• Faire un plein pour une voiture moyenne d’environ 60L : entre 35$ et 50$ 
• Pour dormir c’est en camping pour un tarif de  15/30$, en logement AirBnb à partir de 20$, en motel entre 40$ et 80$ 
• Prendre un café : entre 1 et 2$
• Visiter un parc national : entre 10 et 35$  (si vous visitez plusieurs parcs nationaux, il vaut mieux acheter le Pass Annuel America the beautiful à 80$, qui donne accès à tous les parcs nationaux pendant 1 an.
• Un menu dans un fast-food : à partir de 7$

En gros, cela vous fera une moyenne de 70$ par personne et par jour au minimum pour votre road trip. Mais la plupart des voyageurs montent rapidement autour des 100$ par jour et par personne (sans compter les billets d’avion). Si vous voulez faire des économies, il faut vraiment faire attention à vos hébergements et vos repas. Vous pouvez pique-niquer régulièrement, c’est agréable de manger dans la nature et ça vous évitera de trop dépenser dans les restaurants. Au niveau de l’essence et et de la voiture, il n’y a pas de miracle possible (mais ce qui est bien, c’est que les péages sont extrêmement rares sur les routes des USA)… Privilégiez aussi les randonnées en solo pour visiter les parcs nationaux (on reçoit toujours des cartes à l’entrée des parcs et c’est plutôt facile de se repérer).

J’espère que cet article vous aidera efficacement dans la préparation de votre road trip aux USA ! N’hésitez pas à poser vos questions en commentaire si vous avez encore des doutes sur certains points que j’aurais oublié de mentionner. Et si vous voulez un exemple concret avec un itinéraire détaillé, je vous invite à lire mon article dédié à mon Road Trip dans l’Ouest Américain.

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